顏料在涂料中分別起著色、防銹、遮蓋等作用，按其化學結構可分為無機顏料和有機顏料；按其性質可分為著色顏料、防銹顏料和體質顏料；按其來源又可以分為天然和人造兩類。天然顏料多源于天然礦物，如朱砂、石綠等。人造顏料多為無機或有機化學合物，如鐵紅、鉻黃、甲苯胺紅等。有機顏料具有鮮艷的色澤，但從許多性質上來說不及無機顏料，例如無機顏料對光的作用和大氣的影響較為穩定，并可生成金屬免受腐蝕的涂料薄膜。

    著色顏料是涂料中使用品種*多的一類，在涂料中主要起遮蓋和裝飾作用。除了要求不溶于水、油和溶劑外，在色彩方面要求鮮艷美麗，著色力要強，遮蓋力要強，對光、熱的穩定性好。白色顏料都是無機類，其中使用量*大的是鈦白粉。紅色顏料中常用的有氧化鐵紅、鎘紅、甲苯胺紅等；黃色顏料中常用的有鉻黃、氧化鐵黃、鍶黃等；綠色顏料有鉻綠和孔雀綠等。群青在藍色顏料中色調*為艷麗。金屬色中使用的鋁粉俗稱銀粉，對片狀鋁粉用著色進行表面處理，可以得到有色鋁粉。

    防銹顏料的主要功能是防止金屬腐蝕，提高漆膜對金屬表面的保護作用。防腐蝕涂料的作用可以分為兩類：物理性防銹和化學性防銹，其中化學性防銹顏料又可以分為緩蝕性和電化學作用型兩種顏料。